到许多拜帖。
而后这些拜帖全部被秦王的使者送了回去，或许都没有出现在朱襄眼前。
后来咸阳城的人都知道了，朱襄无论品行还是才华，的确是国士无双。他也确实深受秦王的信任和喜爱，可以在秦王面前比秦王真正的晚辈还自在。
可他被秦王捧着的代价呢？
是自由。
别看朱襄能够离开咸阳城，但他和秦王已经有很深的默契，那就是不与任何秦王不允许的人深交，特别是在秦国中枢的卿大夫们深交。
如李冰等郡守，朱襄大可以与其放心交流。
公子启甚至怀疑，秦王知道朱襄去了地方上，也不会培养自己的势力。因为太子政就在朱襄身边。
春申君沉默了许久，从公子启手中接过酒壶，喝了一口后问道：“公子为何要与我说此事？”
公子启道：“不是春申君问他的情况吗？”
春申君道：“也对。那他过得不好了？”
公子启摇头：“他或许并不认为自己过得不好。因为他可能不在乎这些其他人会在乎的事。”
自由地与人结交，与更多的人交流，拥有一块可以自己自由喘息的地方。
这种事，朱襄似乎不在乎。他看上去活得很开心，也是真心对待秦王那控制欲极强的一家人。
所以公子启劝说春申君，不要再对朱襄用离间计了。
没用。
如朱襄这样完全被秦王掌控的人，秦王都不放心，那秦王大概是已经彻底糊涂了。
而秦王不仅不糊涂，到秦王子楚，已经是三代精明人了。
公子启想着秦国未来还有已经早就崭露头角的太子政，他就不寒而栗。
楚国真的有希望吗？
就算他回到了楚国，楚国就真的能在秦国兵锋下存活吗？
公子启不蠢。他能在秦国受重用，就证明了他却有才华。秦国官场上可不养闲人。
所以公子启很清楚，自己和楚国的希望都渺茫。
他甚至有一种预感，若是自己当了楚王，说不定会成为楚国的亡国之君。
但他看见楚人来求他，看见来者是号称楚国的长平君的白头翁的门人，他还是回来了。
回来与这天下大势对抗。
“春申君，我会尽力保护你。”公子启道，“楚国已经很难了，少一个贤臣，就更难一分。我本就看不到希望，若你死在了权力倾轧下，这楚国未来就更没有希望了。”
春申君低着头问道：“公子何出此言？只是一些叛乱，很快就能平叛。”
公子启摇头：“叛乱不算什么。我说的是秦国，是秦国统一天下的大势。”
他从春申君手中把酒壶拿回来，又仰头喝了一口酒。
然后他抹了抹嘴，继续笑道：“我在君父离开秦国的前一年出生，在秦国已经生活了二十余载，对秦国一草一木都很熟悉。若非我是熊启，我已经是秦人。”
“春申君去了秦国，看到过秦国盛世的只鳞片羽。现在的秦国更强大了，秦国的人心也更齐了。这一切，都是朱襄公的功劳。只有一个完全不慕名利，甚至连贵族的尊严都不要的圣人，才能辅佐秦国建立这样的盛世。”
“我曾在咸阳学宫学习，我知道天下统一乃是大势。这天下已经纷乱许久，早就需要一个雄主统一，结束这几百年的战乱。”
“原本楚国有机会，但现在楚国变成了这样，除非现在秦王子楚和太子政全都暴毙，秦国突然陷入王位争夺而分裂，否则不管是楚国还是谁的什么国，都没机会了。”
“这一切我回楚国之前就知晓的。”公子启对春申君道，“朱襄公有一项本事，就是看人很准。他若以友相待的人，都是这世间顶尖的贤才。楚国之中，只有春申君能与朱襄公私下喝上一场酒，也只有春申君能得朱襄公一计阳谋，让君父冷落你。”
“你是朱襄公的友人，所以这话，我只与你说。”公子启道，“春申君，尽力活下来吧。说不定我俩会成为一对亡命君臣。”
他再次将酒壶递给春申君。
春申君握着酒壶许久，然后仰头一饮而尽。
不知为何，他眼睛有些湿润，心头有些发热。
即便是那位被他拼命救回的主父，也未给他以如此热意。
“好。”
春申君没有用华丽和诚恳的措辞来表达自己的忠心，只是平静地淡淡地如此说了一个字。
……
李牧横刀坐在战船船头，手上是从楚都送来的信。
刀太好用，他已经很久不用剑了。
现在他手下的兵卒们也全都用刀，不再用剑。
“公子启已经回楚都，与春申君相谈甚欢。”李牧道，“楚国终于迎来了一位贤主，可惜太迟。”
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