柳锦昱跟宁泽远一前一后回来，宁睿见小弟脸色不好，便用眼神询问自家相公，发生了什么。“聊了些科举上的事，大概有些紧张吧。”柳锦昱随口胡诌道。宁睿没怀疑，扭头帮他娘把饭菜端上了桌。饭桌上，宁秀菊直接当他二人不存在，对魂不守舍的宁泽远嘘寒问暖，碗里的菜都快放不下了，也没停下夹菜的手。“奶奶我够了，吃不了浪费。”宁泽远声音沙哑，视线不敢往他哥那边看。“泽远啊，奶奶看你脸色不好，是病了吗?”看着孙子略显苍白的脸，宁秀菊担心道。“没事，我在想夫子留的课业。”闻言，宁秀菊脸上有了笑意: “我家泽远是个有出息的，今年一定能考上秀才，给奶奶争光。”大孙子就连吃饭都惦记着念书，将来一定有大出息。饭后，夫夫两没有多留，临走前宁睿让他娘好好想想分家的事，怕奶奶刁难，又留了几两银子，他不敢多给，给多了他娘怕丢了夜里肯定睡不好觉，而且万一被奶奶跟小叔他们发现，岂不是便宜了他们。柳锦昱把宁睿扶上马车后，便被宁泽远叫住了。“哥夫，我有话跟你说。”柳锦昱侧身看他。宁睿听到动静，也掀开帘子，一脸懵的看着两人。对上宁睿的视线，宁泽远脸色有些不自然，片刻后才开口道: “好好对我哥，大伯跟大伯娘我会照顾好的。”柳锦昱点头。“瞎担心，相公对我好着呢。”宁睿仰头看着小弟，笑着冲人摆摆手。回去的路上，宁睿开始担心起他娘，奶奶生了那么大的气，自己走后，娘不会又挨打吧?“别担心，有宁泽远在娘不会有事的。”看着小夫郎垮下来的小脸，柳锦昱安抚道。宁睿点头，希望他娘能尽快想清楚，只要分了家，就再也不用担心了。初六，县里的生意重新开张，柳小春也回到宁记继续做她的女掌柜。正月十四，周洛带着秦安特有的吃食回到柳西县，期间还带来了二月份朝廷要征人修运河的噩耗。“边关战事还没停，怎么又急着修运河?”柳锦昱问。寒冬腊月，这时候修运河，不只是劳民伤财那么简单，百姓刚能吃饱肚子，上头就要征人去修运河，一旦事情处理不好，怕是会引发暴乱。
“还不是文丞相那个老东西提出来的馊主意，他请道士给文贵妃做了场法事，说文贵妃至今没怀上龙子，就是因为功德还差一道，修运河是利民利国的好事，只要运河修起来，文贵妃肯定能怀上龙子。”“修个运河就能让人怀上孩子?简直无稽之谈，我看文丞相就是想借此大捞一笔!”周洛愤怒道。老皇帝及其宠爱文贵妃，为了文贵妃两年前无故废黜太子，更是不顾文武百官阻拦，降下旨意，只要文贵妃怀上龙种，便立为太子。若不是当今皇后是先皇早就定下的，除非有大过否则不可废，依照老皇帝的昏庸程度，怕是早就把皇后打入冷宫，封文贵妃为后了。“修运河一事已经板上钉钉，天下百姓又要受苦了。”周洛叹了口气。“此事关系重大，真心为江山社稷着想的大臣必定不会同意，只要把监工的权利抢过来，文丞相就是想贪，也贪不了多少。”柳锦昱道。周洛点头。但老皇帝色令智昏，文贵妃一句话恨不得把江山都送到她手里，面对这么强大的敌人，谁这么厉害能把监工之权抢到手?半月后，周洛收到都城传来的消息，监工一事落到了户部尚书头上。周洛:二哥，干得漂亮!运河从北阳城途径八座城池，一路修到秦安，柳西县正在其中。“衙门贴榜了，今年劳役有钱拿，一家十两银子呢!”“啥?有十两银子拿?皇上可真是仁君，往年可是一文钱都没有呢。”“要不是家里就我一个汉子，给钱我也不去，这寒冬腊月的，能把人冻个半死。”“说的也是，还好我家相公过了劳役年龄，命比银钱重要，那十两银子不要也罢。”“这年头赚钱可不容易，两个月就能赚十两，说什么也得试试!”百姓聚在一起，七嘴八舌讨论着。宁家村，宁秀菊叫来两个儿子，也正要说此事。小儿子她舍不得，于是便看着沉默寡言的大儿子，让大儿子代表家里去服劳役。大儿子一家一向好拿捏，宁秀菊本以为这件事就这么定了，没想到在家里最没有发言权的宁春娘却出口反驳了她。“娘，相公上次崴了脚还没好全，这一去万一出了什么事可怎么好?”宁春娘捏着手，头垂很的低。“宁家什么时候轮到你做主了?”宁秀菊瞪她一眼，继而看向大儿子， “老大，你那脚是金子做得不成，在炕上歇了一个来月，还没好?”她这个大儿子从小就孝顺，赚了银钱全部上交，绝不藏私，让他干啥也没有二话，就是性子不讨喜，比起不会说话的老大，她更喜欢能说会道，还给自己生了个大孙子的老二。“前年劳役是你去的，今年娘还让你去，娘知道你委屈，但你弟昨儿不小心染了风寒，现在躺在炕上爬都爬不起来，你个当大哥的，忍心看亲弟弟去送死?这次劳役有银钱拿，等你回来，娘许你们小两口留一两，你觉得成不?”
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