这最近来的一只小妖，你猜他是什么成的精？——鞭炮精，闻所未闻吧？”
边竹蜷成一团，惶惶担心喻白的妖友会好奇上来，将自己打回原形观赏研究。好在那两道身影只是稍作停留，就消失不见。
边竹迟滞来到水洼边，看见清水上倒映出自己的脸。和喻白的锋利强大截然不同，他一看就透着一股柔弱气，眉眼蔫蔫，苍白，唯有嘴唇和颊上泛起病态的红。
如果说喻白是美丽的，那他无疑很不成样子。可他连生存尚成问题，哪里来多余的灵力修饰自己的外在？
喻白不正眼看他是有道理的，他这样弱小，怎么可能入得了高傲的鲛人的眼。
边竹仰头，看向喻白离去的方向，有一丝难过。
5、
弱小的精怪总要有些过人之处，才能在精怪丛中长久存活。
边竹既靠不了蛮力，灵力也有限。他一度被赶出修炼地，惴惴地伪装好，躲进人类世界。
人类世界也不好生存，边竹观察着世间忙忙碌碌的人，一开始不明白他们在奔波什么，渐渐才明了，原来多数人都是奔两餐。
都为活着。
他感同身受，觉得大多人类同他们这些小精怪没什么分别。
之于人类世界，他什么都不会，什么都不懂，观察那些日子，他学着街边的小乞儿终日流浪。后来连日下雨，他们躲进一座破落祠堂，边竹被淋湿，脸上的脏污被雨水冲刷干净，露出原本的底色。
有个同伴看他一眼，眼底浮起惊异之色。之后那人总在他身边打转，和他聊天，帮他赶走那些为难他的人。
雨停了，那人出去一趟，回来找到街边的边竹，神神秘秘说带他去吃好吃的，要他别声张。边竹跟他进了一条暗巷，有人等在那里，挑三拣四地对他从头到脚贬低一番——许久后边竹才想明白，那是在压价。
两人骂骂咧咧谈好价格，一人掏钱，一人收下。同伴对边竹说，你跟那人走，他会带你去吃好吃的，以后你都能吃好吃的。边竹去了。
他知道对方在撒谎，但他流浪该学的东西已经学得差不多，他想看看人世间的另一面。
南风馆的世界不比街头行乞的世界好到哪里去，边竹在里头学习，看他新的同伴接待客人，同客人欢好。新同伴告诉他，接客不是什么好玩的事，遇上玩得花的，当心去掉半条命。
“你这样不爱说话，莫非真是个痴人？”同伴笑他，又叹，“痴痴的也好，倒省去了许多忧愁。”
管事的问过他年纪，边竹答不上来，于是挂牌那天，管事的瞅着他的脸蛋和身段，给他标了个年十七。一位膀大腰圆的客人重金拔得头筹，边竹被带进房，他不知道这个客人玩得花不花，他是最低阶的小精怪，去掉半条命虽然死不了，但恢复起来也麻烦。
他第一次在人世间动用灵力，很轻微地，出于自保，制造出一场幻境。
6、
有段时间，边竹常用这种幻术。他怕遇上人类中的捉妖师，用得还算谨慎，只往部分客人身上使。
而确定不会要他半条命的客人，他就由着对方做什么。有的客人要用他后面，有的客人要用他前面，边竹无不配合。他品尝着这传说中的人间欢好，只觉滋味不过尔尔。
一阵后他腻味了，想走。但南风馆的人视他为摇钱树，必不可能放他离开。月黑风高夜，边竹跑了。
他运气不好，挑的这个当口太寸，南风馆有人起夜发现，很快带一大帮人追上来。边竹东躲西藏，混乱中扑倒在一架马车前。
马车上的贵人被惊，掀起帘子，问怎么回事。边竹仓促抬头，对上贵人沉静的眼。
贵人有权有势，打发了南风馆的追兵，带他回府。边竹被冲洗干净。几天后，送上贵人的榻。
边竹留在这座华贵府邸，看到了人世间的又一面。他渐渐知道贵人姓萧，是朝中某位权贵的谋士，府上人都称贵人为“萧先生”。
边竹觉得贵人很有意思，或者说，贵人很聪明。
一开始，贵人和所有人一样，只以为他是个痴人，除了床笫之事，不对他另有要求。直到贵人不避开他读书写字。边竹听一遍，看一眼，就认住那些字，开始偷看贵人的书。
书也很有意思，讲智谋的，讲兵法的，讲人类历史的。边竹对这些人类智慧的结晶如痴如醉，没过几天，他就被府上人逮住，说他偷书。
边竹可以逃，但他没跑，他没腻味贵人和贵人的书。
夜深贵人回来，边竹五花大绑被押着跪在廊上，等他审判。贵人听完奴仆对他的指控，让人给他松绑，摸他冰冷的脸颊。
“好冰。”贵人说，“这是跪了多久。”
他被带去用温水泡暖了，再送到贵人房里。贵人问他是不是识字，让他念书上的一首长诗，边竹磕磕绊绊，照念了。
贵人很欣喜，教他认更多字，读更多书。边竹过目不忘，举一反三的本领第一次在人前展现。
等书读得差不多，他了解贵
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