射礼开始，观礼的高台上众人都暗暗地抻长了脖子，打算瞧这场好戏如何收场。萧婵对于元载突如其来的请求她并未拒绝，一则是想看看他究竟为何突然如此高调，二来则是好奇谢玄遇的反应。因此，当谢玄遇从高台末尾的人群里站起身时，人们哗然，萧婵却不动声色。他穿过众人走到她跟前，低头对她行礼，却自始至终未曾看向元载。“臣射艺不精，不敢与王公比箭。”他说话时声音也板正，不起波澜。“君子六艺皆精，谢探花既过了大梁的科考、跻身御史台，如此才俊，岂有不精射艺的道理。”元载语气和善，说的话却尖锐，甚至有些赌气的意思。萧婵单手撑下颌，看元载难得如此针对谁，只觉得稀奇。然而谢玄遇也不见恼怒，只是顿住片刻，就淡淡回复：“若是殿下愿观此礼，下官便从命。”“本宫愿观此礼。”她慵懒声音从纱帘后响起，接着把手腕上的金臂钏褪下，搁在宫人递过来的漆盘上。大梁贵族大多骑射出身、民风剽悍，见此举也不觉有异，甚至欢呼起来，恨不得当场摩拳擦掌下注。谢玄遇仍旧低眉，行礼后才直起腰。在礼官的带领下他走下高台、与元载擦肩而过。天光云影在此时变化、恰好在练武场中央投下一片浓云。谢玄遇行至一侧的锦帐内，却发现此处无顶棚，高台上众人看得清清楚楚，旁边衣架上搁着箭衣与束袖。他也只是略加犹豫，就脱了官服，旋即穿上箭衣，劲健腰腹与背脊一闪而过，没有半丝赘肉，根本不像是久坐书斋的文官。萧婵听见了不远处宗室女子们的惊呼，略挑了挑眉，换了只手撑下颌，目光投向另一端，见元载已从羽林军的营帐里走出来，步态优雅。见谢玄遇也换好了箭衣，就略颔首。两人相对走上箭台，礼官等着萧婵的命令，台上一丝风也无。比箭的规矩是各射一箭，直到将各自箭囊里的三支用完。众人屏声敛气，却见元载只是抽出第一支到开弓的功夫，快到无从定睛，箭簇已牢牢钉在百步开外的箭靶正中。台上寂静片刻，继而响起赞叹和惊呼。接着是谢玄遇，他张弓时动作标准、目光如炬，盯准了箭靶，看台上又按捺着激动安静下来，旋即他送了手，铮地一声——箭簇脱靶，落在后面的泥地里。看台众人哄笑，继而是第二箭、第三箭。不出所料地，元载三箭都稳稳射穿靶心，甚至有一支箭簇劲力之大到穿透寸余。看台上的旧宗室们掩饰不住地高兴，这是寒门与士族的较量，泥腿子出身的乡下读书人，怎么比得上自幼精习六艺的王侯？他们心里哂笑，却不能大声笑出来，毕竟看台上那至高之位上、纱帘里的长公主始终没有表态。萧婵看着谢玄遇两支箭都射偏，眼睛却瞧着漆盘里的金臂钏。那是他那夜被她下药蒙晕之前还给她的那只。看来，他是当真不愿在此等场合与元载争上一争。元载把弓放下了，回首看了谢玄遇一眼，而对方只是垂眸。最后一支还在箭筒里，他却没有拿起来的意思。两人再次擦肩而过，他就听见元载低声的一句。“今后离殿下远些，谢大人尚能活命。”他还是没动。浓云从演武场上空飘过，日头又显露出来。风声、树叶沙沙声，还有看台上宾客们的议论声，都在他耳边嘈杂。谢玄遇却只听见一个声音。黑影闪过、利刃破空、斩断纱帘，在尚未来得及反应的刹那，他抽出箭囊里最后一支箭射向长公主所在的看台。众人尖叫躲避、只听一声闷响，那黑影肩膀被射穿、钉在木柱上。“有刺客，护驾！”元载比谁都跑得快，转眼工夫他已经上了高台、在刺客生生从身上拔下箭簇、血淋淋反身逃跑时追上了他，扭打之间对方频频出刀，而元载赤手空拳，挽住大帐边上的纱帘一扯，将刀刃绕在纱帘中。萧婵瞧见尖刺对准了元载心口，而他下意识去挡她，没来得及闪躲。“五郎！”她叫了一声，待羽林卫赶来之时，众人见到的就是萧婵抱着受伤的元载，而刺客已经弃刀而逃。看客们乱哄哄哭喊成一片、互相踩踏着往外走。哭闹声中，谢玄遇安静站在原地，看着远处高处相拥的两个人，展开手心，满手是血。最后一支箭杆上有尖刺，越用力、扎得越深。他原本不想参与这场愚蠢的竞争，但那杀手出现时，明知是骗局，他还是出手了。隐堂的杀手不会如此明目张胆地行刺，那是元载雇来的死士，供他在这君心动摇的时刻显示对她的忠诚。而萧婵纵使看出来，也不会对元载怎么样。唯有在乎才会害怕失去，此举正是证明：元载在乎、甚至在乎到了不惜用这种蹩脚的伎俩引起她的注意和疼惜。他把带血的手收进袖笼，返身就走。众人会忘了那一箭，就像萧婵方才未曾看向过他一样。不过是一时喜欢罢了，喜新厌旧，是她这等上位者的本能。“谢御史留步。”他正要走，却被身后的宦官笑眯眯拦住。“殿下有旨，请谢御史移步庆云殿，稍事歇息。”庆云殿是处偏僻殿宇，他推开木门，就见鸟雀飞上屋檐。萧婵只叫住了他，却未曾吩咐什么医官。谢玄遇不愿惊动旁人，更不想让宦官去告诉萧婵他受伤的事，只因考虑到她一定在元载那里悉心照料。杀手是假的，那刺偏的一刀却货真价实。元载舍得下血本争宠，却嫉妒错了人。他不应在这里，更不应在这宫斗局中。谢玄遇咬住袖角单手撕下布条潦草包扎了一番，就在殿中打坐。半个时辰、一个时辰，萧婵还是没出现。殿角滴水又漏过一刻时，谢玄遇终于起身，
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