那日扬灵回去后，仔细琢磨梁廓的笔法和布局，若有所悟。过几天又央李莱再送她去梁府，几次见面下来，两人熟稔不少。她又择日到两人作画的书斋里头去，却不见梁廓踪迹，她四下观望，又到帘后去寻——上回过来，梁廓就偷偷摸摸躲在这里吓她。这内室向院落敞开，她掀开帘幕，参天浓荫霎时落入眼中，时有莺啭于繁枝之间，再抬头一看，梁廓果然坐在上头，一身黛青色襕衫，几与背后翠叶白花相融。她走到树下，仰头问：“你怎么跑到这上头？”“格物，顺便在高处看你何时过来。”他言简意赅答，然后迎着她不解的目光从树上下来，将几朵含苞的木兰丢给她。扬灵忙伸出手接住那些莹洁素白的木兰，只闻一缕清香随夏风若有似无，幽幽飘散到她鼻间。“郎君预备画木兰么？”她一向欢喜这花，也画了不少，揽在怀中看了半晌，又垂头轻嗅，唇边笑意清浅。梁廓低唔一声，垂头往她发髻望去——她今日未着那木兰冠子，这不免叫他心里腾起淡淡的失望。不过瞬息，他瞧她喜悦的样子，心念忽然一转，笑道：“你今日画幅木兰给我看，教了你这么多天数，也该看看有没有长进了。”扬灵点头，仰看头顶木兰，如落雪之琼林，正思忖着如何落笔之际，忽听他道：“这个地方不好，你到树后去，那儿琼花衬碧空，最是好看。”她信以为然，绕到树后，但尚未来得及抬头，突然瞧见一灰溜溜毛茸茸之物横在树根下，叫她疑惑不已。待凑上前去一看，那物两只血红的眼睛直直瞪着她，吓得她寒毛倒竖，连忙从树后奔出来，紧抓着梁廓衣袖躲在他身后，颤声道：“那里有只硕鼠！”“躲什么。”他从她怀里抽出衣袖，看她惊诧胆怯的样子，用力抿了抿唇：“都死了，别怕。”“你怎么知道它死了。”她两手又抓回他手臂，害怕之际，渐渐回过神来，甩开他袖子愠怒道：“是你故意的！”梁廓立时否认：“不是，我以为你不怕死鼠，不然也不会叫你过去。”扬灵半信半疑：“真的么？”“真的。”他诚恳地说。就当她要被他说动之际，他忽然按捺不住，展袖挡着脸，肩膀却因憋笑而剧烈颤动。她捏紧拳头，怒视他半晌，见他笑得前仰后合，实在没法子了，只好转身怫然而去。他见她气得要走，也顾不着笑了，过去攥住她肩膀，笑道：“别恼了，咱们去外头玩怎么样？”她果然怒气顿消，回头问：“怎么出去？有人看着我呢，你父亲也绝不会准许的。”梁廓无奈望着她：“他们不准，我们就偷偷翻墙出去，你管他们作甚？”
扬灵忙不迭摇头：“不成，被发现了可如何是好？”他唇角顿时耷拉下来，皱眉朝她做了个鬼脸，嘲笑道：“我都不知这么着出去多少回了，胆小鬼。”她无从反驳，唇角瘪了瘪，一副极其委屈的模样：“我打小就这样，有什么办法？”“罢了罢了。”他叹口气：“那我们去那边捉鱼罢，林子里有条溪呢。”要去玩乐，她自是喜悦得无以复加。他牵着她的手走过曲折的林间小径，忽然停下来，似在思索些什么。扬灵左右四顾，不见溪流，难免奇道：“怎么了？迷路了？”“不是。”他摇头：“我是在想——女孩子的手怎会这么软。”她脸上微红，急匆匆将手抽出来，他垂眸望着她，轻轻一笑：“你总是这么轻易害臊。”她赧然不语，又听他道：“你想过成亲么？”扬灵一愣，摆首道：“没有，你为何问这个……”“我想娶你。”他说，语气敛尽了平日玩笑的意思：“每回只见这么些时候，总觉得意犹未尽。”她震在原地，微微瞠目望着他，他不以为意地一笑：“怎么，跟我在一块儿不快活么？”“不。”她摆首，满脸犹豫：“只是这……”他耐心等候她说完，她却骤然止住，仔细思忖了半晌，忽地想到，阿兄不是在烦心于驸马人选么？他们兄妹总归是不可能的，而梁廓……虽然她现下对他没有太多情意，但他才华横溢，又颇为有趣，或许某日钟情于他亦未可知。至于叔父，他们早就一刀两断，他也未必在乎她。她这般忖度良久，慢慢启唇道：“其实，我叫扬灵。”他神色了然，弯唇道：“我就知道你那名字是假的。”“不止。”她摇摇头，艰难吐字：“我姓萧。”
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