沈阶摇摇头，目光深晦莫名，“小人要的，旁人给不了。”
“难道我能给？”
沈阶道：“弹冠之操，日新于砥砺，皓皓之白，岂蒙以尘埃。女君买简，便是买才，识句，便是识人。小人年虽少，然生平潦倒不得志，其中懑郁难平处，不足外人道。
“今有一人，愿以国士待我，我，亦当以国士报之。”
簪缨从未曾遇过这种书生自荐之事，仔细审视他的神色，凝思半晌，忽地问：“那日你说，‘一朝权在手，杀尽负我人’，心中是否真作此想？”
沈阶此日第一次有些愕然地抬起头。
百密一疏，他没想到，这句一时气言竟被女郎听了去。
看着神色比自己还肃然的年轻女郎，他随即便明了，这是一次考校。
他的回答直接决定女郎信任他与否。
他习惯性地去揣摩贵人心性，以思应对。
然而，对上女子一双澄净流澈的眼眸，沈阶的满腹机心，突然没了用武之地。
少年一默，难得痞气地笑了一声。
也便挺直后背，望着女郎的眼睛，不避他的野心，不藏他的棱角，一字字道：“前半生过得太苦，少让一寸锋芒，都是对不起自己。”
簪缨目光一刹锋亮。
是啊。
前生过得太苦，这一世，她多忍一寸锋芒，都是对不起自己。
那些安枕于宫闱的至尊之人，帝后、太子，高高在上，晏居逸寝，以为她离开皇宫讨回珍宝便足够了吗？
不。
他们以为她看到他们或怨恨、或后悔、或遭受损失、或尝到教训，便出了这口气吗？
不。
他们以为她守着母亲留下的财富与他们老死不往来，远走高飞做个无忧无虑的富贵闲人安度余生，便于心足矣了吗？
不啊。
皇后故意养废她，无仁无慈，心机歹毒，贪刻无餍，不配母仪天下。
太子前世致使烽烟四起，江山大乱，国将不国，也不配为储君。
簪缨身上麻缞丧服尚着，鬓上素绢花钗尚簪，冷静的双眼如鲜冰玉凝，素雪珠丽，望向眼前为她阿父翻案的年轻书生，翩展大袖，郑重长揖。
“废皇后，黜太子，倾覆东宫，我正有此意。先生有何良策教我？”
从重生的那一刻起，她便一直在等这一天。
第一次见面， 沈阶跪在中君门前，簪缨坐在一街之隔的马车上，未曾露面，便用十金买简救他母子于水火。
第二次见面， 沈阶在乐游苑的外囿受高族子弟凌欺， 簪缨立在曲水桥亭上， 朗朗念出那句他写来无人问津的赋辞， 引得左右名士纷纷询问，此佳句出自何人之手。
第三次见面， 他看着她面无表情刺了害父仇人二十二簪。
这是他们的第四次见面， 小女娘折节下顾， 向他揖礼。
要说从出生起便一直被人踩在脚下的沈阶心中无触动，是假话， 他从那枚对他矮下一头的轻颤珠花上敛回视线， 回以一礼。
沉静道：“小人欲教女君的第一事， 便是：不必对小人如此客气。女君是用客卿， 而非请西席，小人不过是为女君出谋划策一徒尔，当不起那一‘教’字。”
簪缨一静后道：“既如此，何以称‘教我第一事’。”
沈阶会心弯弯唇角， 说是，“小人失言了。”
簪缨却不曾笑，向外道了声开门。春堇守在门廊外， 早觉得这少年来得古怪，闻声忙将门扇打开， 见无异状， 方才放心。
堂门一开， 一头白狼悠悠拖尾而来。转过沈阶身旁时，白狼长尾扫过他穿着布履的脚背，顾首，龇牙，露出寒白的一截断齿。
从沙战退伍的凶兽，自带煞相，不是一般的山野群狼可以比拟。沈阶身形微僵。
簪缨恍若未见，比手请沈阶在侧首就座，自己跽坐在正首案后，又道奉茶。
她将狼招到身边，轻抚白狼颈鬃，不轻不重道：
“阁下既不以先生自居，我便不多礼了。当日阁下京兆府敲府鸣冤，于身有恩，早先想着，等先家君的后事料理完后，再登门拜谢，不想阁下今日前来投名。既然身份换了，我心里有一桩疑问，想向阁下求证？”
沈阶颔首，“女君但问。”
簪缨看向他，“若你当日得知陈留真相时，处在和褚先生相同的境遇——我在宫里，大司马也不在京，周燮虎视眈眈，四周危险密布，一敲登闻鼓只会引来杀身之祸，你还会不会出头？”
沈阶眼里闪过一瞬惊讶。
簪缨坦然地回视。
若对方只是帮她父亲昭雪的恩人，那么簪缨论迹不论心，对他只会有感激，将来无论沈阶想要入仕为官，或扬名立事，只要他提出，她都会想法子回报他。
但如今沈阶舍了那一条看似容易的通途，冒天下之大不韪前来投她，她对待他的态度便不是待恩人，她首先要了
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