可小娘子不肯说，杜掌柜便只觉心疼。
好在，如今人出来了，东西也物归原主了，否则这些能养活一个小国的物资，白撂在不相干的宫里，他是个商人，岂不觉得肉疼。
簪缨问：“都还干净了吗？”
杜掌柜捋须点头，“大头不差。”而后左右看看，压住了声说，“小娘子大魄力，说给五日便是五日，想必宫里也怕闹出些丑闻，动摇东宫的根本，其中也或有忌惮大司马的意思，倒不曾赖账。只不过……”
簪缨侧头，“底下的宫监不省事？”
她在宫中多年，对底下那些见风使舵，贪吝自肥的公公们还算有些了解。杜掌柜眼中闪过一抹惊讶，没想到小娘子一语中的，道是。
犹豫一许，他还是缓声告诉小娘子：“小娘子闻言莫怕，据说昨日夜里，内府司吊死了一个。”
簪缨脚步微顿。
杜掌柜忙道，“小娘子万莫往心里去，这并不与咱们相干，想是上头催得急，下头又贪得多，堵不上亏空了。
“说起来，这些年宫里几个体面的大总管，往唐记来打的秋风也不少，仆往日看在小娘子在宫里的份上，都予取予求。这笔账，我并未记在单子上，一来实无明账，二来逼急了那帮子尖奴佞宦，顶多抵上一条命，没什么意思。不若恩威并施，用他们串通宫内消息。他们惧怕唐氏一句话抖搂出他们的命门，自然乖觉效力。”
簪缨听后慢慢点头，“如此用人，甚好，杜伯伯想得周到。”
而后又问：“杜伯伯以为，这些资财于皇宫内府而言，何如？”
杜掌柜眯起眼：“十室九空，伤筋动骨。”
簪缨：“于唐氏而言，又何如？”
杜掌柜妩媚一笑，难得在簪缨面前露出不稳重的一面，对她悄悄眨眼，“九牛一毛。”
簪缨莞尔，眸中烁起晶亮的神采，“伯伯，年初时皇室在乐游苑北修建行宫，可曾找过唐家？”
杜掌柜有些意外小娘子会提起此事，点头道，“显阳宫的大长秋的确向唐家透过口风，意思是这建宫的资费由唐家来出，算作太子与太子妃对陛下的孝心。户部挂名，从中抹账，只待小娘子及笄一过，与太子过了礼，便由唐氏全权接手。”
说到这里杜掌柜冷笑一声，“他们的算盘打得好，如今自然是不成了。”
说话间，一行人到了东堂外，簪缨请杜掌柜入内，主仆脱履入席，隔案相对。
簪缨正襟危坐，又问：“伯伯以为，如今内府几空，他们欲建行宫，会否动用国库的钱？”
杜掌柜听了这话，不禁看小娘子一眼，神色不自觉也肃然几分，微一沉吟：“庶人不敢议论朝堂，只是如今北朝南下吞晋之心不死，淮北一带战争频仍，军费年年不足。三吴之地，夏秋两季又多有水灾，国库也未见得充盈。
“这大动土木为皇帝陛下修行宫，朝野心照不宣，动的是外财，而非公账，所以兰台和户部那里才消消停停的。一旦有人提议动用国库，别人不说，管着钱袋子的户部尚书，首先便不会答应。”
杜掌柜对自家小娘子知无不言，话里便牵扯出许多势力与内情。
这些局势利弊，簪缨此前光靠想是想不出来的，尽管听得仔细，消化起来仍有些艰难。
她浅颦娥眉，一句一句在心里琢磨，细细的思量半晌，边想边慢慢道：
“既然此路不通……伯伯，昨日我在大市听叔伯们说起往事，言我朝商税，无论买卖房宅、仆婢、马牛，及一切散物，有官方文券的，譬如卖一万钱，便征四百钱入国库，卖家出三百，买家出一百，叫做输估；无文券的，同样也是一百征其四，叫做散估。
“我阿母接掌唐氏后，以为关税过重，苛于商人，便与朝廷议定，将商税压至百征其三，为均估。而为了朝廷无损，唐家旗下所有过关货物，都多缴一分半的税赋，是么？既如此，那么朝廷在钱财紧缺的情况下，为了粉饰体面建成行宫，会不会——增税加赋？”
杜掌柜静静地听完这段议论，对小娘子的惊讶已完全变成了奇异。
他最知道小娘子刚从皇宫里出来时是如何：不谙世事，纯如白纸。莫说输估交关，也许就连做买卖要交税都不知晓。
昨日他是全程陪着小娘子的，那帮二掌柜东一句西一嘴的，哪里像小娘子方才说得这么详细透彻，这其中大半想法，必然是小娘子自己琢磨出来的。说不定，还熬夜翻了东家和姑爷留下的那几箱子书来看，不然，怎会有淡淡的青影挂在眼睑下头？
杜掌柜在骄傲的同时，又觉得几分心酸——唐氏不是没人了，有他们这帮老伙计在外头支应，哪里轮得到小娘子这样辛苦。
但看着少女雀雀的目色，他又不忍让小娘子失落，便道：“小娘子所虑确有道理，然而增税之事，涉及颇广，需要多方的考量。且北朝无一刻不在关注我朝，全国增税，无异于承认府库空虚，示乱于敌，依仆浅见，国库若不至捉襟见肘，短期内应当不会。”
簪缨听后恍然，
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