少女洁白的眉心舒展又凝住。
又是什么样的经历，让这位北府战神在短短几年里，从那般意气风发，养成如今沉如渊岳的气质？
不是如今不好，只是，“他很艰难。”
“这便是艰难了吗？”
沈阶低沉了嗓音，“又闻大司马带兵与匈奴列阵对战，次次一马当先，冲锋最前。凡兵者，有先冲锋锐，有镇军主将。先锋负责冲刺，主将则坐镇中帐，运筹帷幄，像大司马这般不要命的打法，遍数南北两朝，也再找不出第二个来。朝野上下，便又响起一种声音，道大司马单逞匹夫之勇，不顾谋略调度，是谓飘
风不终朝，骤雨不终日，终有气衰力尽的一日，到那时，侥幸赢了几仗的北府兵便成一盘散沙，不攻自破。”
砰地一声，一只粉拳忍不住砸在案上，溅出盏中的几滴茶水。
沈阶的眉心跟着跳了一跳。
“说风凉话的人，何不去沙场守疆一日？”簪缨雪腮紧绷，重重道，“我舅父从未输过。”
沈阶唇角动了动，掩睫道：“是，据仆所知，大司马至今无败绩。他如是一位天生的战神，不可以常理揣度，马上用玄铁重武，次次身先士卒，这么多年，依旧不见疲态。连礼仪化外的匈奴也要敬佩一声，‘此子真无敌’。”
“女郎，你可知，由大司马统领的北府军，在这五年大大小小的抗胡之战中，死伤率低得有多惊人。”
簪缨不知确切数目，却能够想象，一个不惜用精甲精器去武装自己部下的人，一个对阵时打马冲在最前的人，不会允许手底带出的每一个兵枉死。
爱兵如子，不是口头说说而已。
只是这世道，却觉得爱兵如子等同爱草如金，不过笑谈。
簪缨垂下的浓密曲睫微颤，被沈阶一气灌输了这许多军政之事，胸臆有所充溢，却一时说不出来。
沈阶等女郎心情平复，同样默着。
屋里静了，屋外喧吵的黄莺唧唧又占上风，沈阶余光见案上有几滴茶渍未干，不知在想什么，走神似的取帕擦拭。
袖头里的白丝帕才拈出来，少年忽凛然回神，又塞回去。
“咦，似乎有些眼熟呢。”敞开的堂门廊子上，穿绿襦绿裳的阿芜探进小半颗脑袋，那一角丝帕没逃过她的眼。
原本小娘子问策光明正大，一园子里又都是自己人，便没有避人，也不防着人听。阿芜对那些复杂的弯弯绕绕是不感兴趣的，只是隔着门棂，听见少年口齿清晰，嗓音低冽如潺潺泉流，不觉被吸引。
于是耳朵越听越往前凑，不觉间便探了半个脑袋进去，正撞见那一幕。
没等阿芜想起来那帕子有何古怪，被打断了思绪的簪缨抬头。
她不明所以，先看了眼沈阶，见他神色冷静如旧，只是向阳的那侧耳尖被晒得有些红。
簪缨让他不妨往右边挪挪垫子，又嗔视阿芜，“不可失礼，来给沈先生倒茶，润润喉。”
阿芜趋步入室，弯身在沈阶旁边续上茶后，余光悄悄往他的袖子瞟。
目不旁视的沈阶已敛起袖管正襟端坐，道声多谢，又下垂视线对女郎道，“阶今日多言了。”
“半点不多，犹嫌太少。”
经过这番长谈，簪缨对此人所怀才学又有了新的认识，由衷道：“你想要吐露这些见解，一定很久了。”
沈阶持盏的手微微颤抖，茶汤泛起带着涟漪的明光，映入他眼眸。
东堂外有个小池塘, 一向忙碌的杜掌柜已经在鹅卵石子路上溜溜达达，背着手看了半晌鱼。
眼睛不往堂里看, 耳朵却一直竖着。
不知何时, 他身边多出一人，一道看鱼，堂内并未刻意避忌的谈话也入耳几句, 轻叹：
“挥毫千策人不问, 腹有千言吐不得。不如种田啊……”
“你老哥别酸。”杜掌柜看到徐寔，一改帮着小娘子提防少艾郎君的作派, 挺直身躯, “怎么样，我们小娘子拾到宝了吧？”
徐寔捋须不置可否, “无多少自出机杼, 大抵是道听途说。尚有可观。”
能从他嘴里说出这么一句，便已算几分青眼了，杜掌柜想想又觉得不可思议，“这样个有见地的年轻人, 何以一直没有崭露头角。”
徐寔嘴边淡淡勾起嘲意, “小仙翁葛稚川那句话怎么说来着, 举秀才，不知书, 察孝廉, 父别居。寒素清白浊如泥, 高第良将, 怯如鸡啊。”
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“可先生还是没说明, 如此神武的北府军, 朝廷分明提防, 何以又叫‘怕而不怕’？”
堂中，簪缨待沈阶喝完茶水，再次发问。
沈阶点头将手指移向那块由他挥斥谈兴的羊皮图，正待开口，他忽又皱眉，随口喃喃：“此舆图不够大。”
簪缨心念微动，多看了沈阶一眼。
她会意地唤人取来北朝疆域图。
商人所用的地图，与行军的布防舆图是不
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