顾东山家里，却不想走了三四个小时却走错了方向，让他来到了山上的寺庙前。
这座隐藏于深山之中的寺庙名为灵山寺，位北朝南，是一座小型寺庙，只有两进院落，一进山门便是大殿，两厢是僧房，大殿后面为二进院，乃是后殿。在寺庙的后方更建有一座九层宝塔。
顾爱国吭哧吭哧地沿着石阶走进了山门，进入了灵山寺，而此时的寺庙里只有七个老僧，道严、道明、道智、道慧、道敏、道真、道律。
遁入空门之人心怀慈悲，得知顾爱国是被自家父亲扔进深山里，默念了声“阿弥陀佛”就让顾爱国住了进来，第二天便给他剃成了光头，顾爱国懵懵懂懂地成为一名灵山寺小沙弥，法号“戒色”。
顾爱国不知道成为一名小沙弥的意义，他只知道他终于不用饿肚子了，在灵山寺里，他总是被照顾的一个，肚子吃得饱饱的，道律七师父还偷偷地给他抓蛇、抓兔子等美味吃——每每他们偷吃被发现的时候，道律七师父总会念叨“酒肉穿肠过，佛祖心中留”，而这时道严大师父便会瞪他一眼再回他一句“世人若学我，如同进魔道”。
顾爱国在灵山寺里过得潇洒滋润，浑然忘了山下的哥哥和大伯大娘他们了。
而顾爱军在采完野菜后回家，发现顾爱国不见时，他早已急得团团转。
郑小翠对顾爱军那也是欲除之而后快，现在有一个机会摆放在她面前，她怎么能错过呢！
“你问我爱国去哪了？这孩子嫌家里的野菜难吃，自己跑到后山去了，喊都喊不回来！”
顾爱军可不相信顾爱国会对吃食挑剔，但他也怕顾爱国真跑到后山去，立即去找他大伯说情况。
顾东山心里的焦急不比顾爱军少，他叫上几个年轻人就进山去了，而顾爱军也尾随他们身后跟着进山了，顾东山后来发现顾爱军时也不能把孩子单独一人赶下山去，就把顾爱军带在了身边。
一群人在山上找了一圈都才遇见了出来挖野菜、抓野物的道律。
顾东山他们之前都是住在深山里的，也都知道山里有一座寺庙，庙里原本有一群和尚，只不过十几年前倭军进村时，和尚们在收留了大半村子里的人后又出来抵御外敌，被杀得只剩下几个和尚守着寺庙。
国家成立后，整个村子都迁移到了山脚，渐渐地越来越少的人再进深山的寺庙里去祈福，寺庙越来越落魄，仅存的几个和尚也慢慢老了。
顾东山这一次进山再一次见到道律是非常激动的，他也从道律的口中得知顾爱国安然无恙，如今正在寺庙里。
一行人跟着道律进了灵山寺见到了小沙弥的顾爱国，顾东山和顾爱军眼泪都快掉下来了。
顾爱国见到顾东山和顾爱军也是很激动，不过他暂时不想下山。
他年纪虽然小，但也知道不管是顾东山家里还是顾爱军手里都没多少粮食，他如果跟着他们下山，不仅吃不饱，还会增加他们的负担，更何况家里还有想要他命的亲爹和后娘，如此想着，他就留在了灵山寺里当个小沙弥。
顾东山见顾爱国在山上起码还能找到一些野菜和野物吃，就依了他的意，让他继续待在寺庙里，等哪天日子好了再把人接下山去。
顾东山带着顾爱军等人下山了，在未来的三年时间里，他和李大红、谷红军还是会时不时过来看望顾爱国。
等到1962年时，红旗大队的日子开始好转了，顾东山和顾爱军就来灵山寺里接顾爱国了。
道严他们七个老和尚虽然不舍顾爱国，但寺庙里只有他一个小孩，小孩子还是需要和同龄人相处，就把顾爱国交给了顾东山。
下山后的顾爱国还记得他是被自家亲爹给扔进山里的，如果不是他走运的话，误打误撞走到了灵山寺，说不定他早就死了。
所以他内心是非常痛恨顾西山的，但再痛恨，他也还是得和顾西山同住一屋檐下——顾爱军告诉顾爱国，他们的大堂哥已经十八九岁的年纪了，到了结婚的年纪，如果他再住在顾东山家里，将会影响顾来顺的婚事。
顾爱国知道他大娘是真心疼爱他的，更加不能给他们家添麻烦，所以在下山后他住进了顾西山的家里。
可住在顾西山的家里注定不平静，顾西山是个偏心偏到胳肢窝里的人，他想送顾宝根去上学，留顾爱军和顾爱国在家里干活。
顾爱国在寺庙里可是被七个师父当成小宝贝一样疼爱，早就养成了他受不得委屈的脾性。
顾西山不是偏心眼吗？那他就在家里闹，带着他哥把顾宝根、顾宝玉和顾宝珠三人揍得哭爹喊娘；顾西山和郑小翠要打他和他哥？那他就和他哥撒丫子跑到大队里好好宣扬亲爹后娘怎么逼死原配、怎么虐待原配留下的孩子？顾西山不给他们哥俩吃饭，顾爱国就带着破碗上队上每家每户讨饭吃，让顾西山在队里更加抬不起头。
顾西山和郑小翠还真奈何不了顾爱国哥俩，只好同意他们俩和顾宝根一起去上学，不过他们哥俩放学后得早点回家干活。
可是上学的日子不像想象中那么美好，顾
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