然而，众人面面相觑，无人敢起身。对此孟君轲早有预料，她将魏国的降书高举，声若洪钟、气势如虹道：“魏国已归顺于南魏，从今以后，你们便是南魏的子民。我南魏的百姓，从不用跪着讲话！”寂静了两秒之后，蔡老率先站了起来，随后是零零星星几个权贵起身，再然后，百姓们如浪潮般立了起来。在这稍显混乱的时刻，一只猝了毒的冷箭携雷霆万钧之势直直朝孟君轲射来，就在众人都还未反应过来之时，孟君轲已从容不迫地抽出自己从不离身的宽刀，快准狠地将箭羽斩为两半。与此同时，陈瑾一双鹰眼在人群中巡视一周，便飞速地锁定嫌疑人。因距离较远，她只得飞速拿起一旁的弓箭射出，箭镞穿过层层叠叠的人群，精准无误地穿透了那人的身体，没有误伤到任何一个人。顷刻之间，那刺客便毙了命。藏匿在人群中的南魏士兵们立刻上前，将尸身拖下去的同时甚至不忘清理现场血迹。如果不是亲眼目睹，仿佛刚刚什么都没有发生过——唯有空气中淡淡的血腥味，明明白白昭示着这个新上位者的雷霆手段。这一切，都发生在须臾。如果说之前百姓们畏惧孟君轲，是下位者对上位者与生俱来的恐惧，那种恐惧隐隐约约且没有实感，但刚刚那一幕，则是如一记响亮的耳光，真真切切打在每个人的脸上，所有人都清楚地意识到——这个立于高台之上的女人，绝不是被世家权贵送进军营镀金的那种酒囊饭袋；而她身后那只训练有素的队伍，更是顷刻之间就能踏平整个魏国城都。即便刚刚才经历了刺杀，孟君轲依旧从容自若，双目如炬朗声道：“南魏天子施以仁政，却并非昏庸软弱之君！不管你们过去是何身份，都将这句话给本将军记牢了——顺南魏者昌，逆南魏者亡！”这话掷地有声，南魏将士们听得热血沸腾，跟随附和道：“顺南魏者昌，逆南魏者亡！”魏国百姓们面面相觑，很快便有心思活络者追随呼喊，紧接着漫天都是震耳欲聋的呼喊：“顺南魏者昌，逆南魏者亡！顺南魏者昌，逆南魏者亡！”眼见威信已立，孟君轲微微抬手，止住连绵不绝的呼喊，给百姓们吃下最后一颗定心丸：“如今你们皆是我南魏子民，今日我孟君轲向诸位保证，若有士兵胆敢烧杀抢掠、奸丨淫丨妇女，皆以军法处置！”这句承诺重若千钧，百姓们怔愣过后，眼含热泪再度悉数跪下，如若说刚刚众人跪下，心中怀揣的是恐惧不安，现在这一跪则是多了几分真心实意的敬重爱戴。目光所及之处皆是跪伏的黑色头颅，属于胜利者的势在必得在孟君轲眼中一闪而过——面对上位者，即便是南魏的豪强世家亦是要跪着讲话，刚刚让这些百姓起身并非讨好服软，而是她要这些人心甘情愿地俯首称臣！只不过，魏国的百姓们倒是俯首称臣了，孟君轲没忘记，地牢里还关着一个桀骜不驯的呢。
自高台下来后，孟君轲眼中皆是跃跃欲试的盎然，她眉尾高扬，“那个拓跋禹被关哪儿了？”自小到大，她经手驯服的猛兽不知几何——对面的野兽越是凶猛，她就越是兴奋。孟君轲跟随陈瑾来到一处阴暗的地牢，两侧灯火明明暗暗，明明是寒冬腊月，空气中却莫名有些潮湿。直到透过铁栏看到隐隐约约的湿漉人影，孟君轲这才微微蹙眉，质问道：“你们将他关进水牢里了？我先前不是说了要好生待他吗？”她亲自俘获的战鹰，即便是要好好磋磨下性子，也该她亲自调教才对。她自己的猛兽珍禽，何曾假他人之手训过？陈瑾误以为孟君轲是怕他们把人给折腾死了，毕竟如今关头，拓跋宏作为最重要的战俘仍有重用，她心虚道：“这水牢里的水并非脏污，而是盐水……”经历鏖战，拓跋禹身上皆是大大小小的伤口，若是被泡在脏水中，极易发炎溃烂，动辄便有丧命的风险。用盐水倒是没了这类风险，只不过……会让伤口疼痛难忍罢了。更遑论如今已是腊月，即便在室内，水也几乎快要结冰。孟君轲不轻不重看她一眼，神色不辨喜怒，下令道：“外头候着。”陈瑾将铁栏上的锁链解开后便讪讪退下，一时间，水牢中仅余他们二人。“吱呀”一声，是铁栏被推开的声音。孟君轲顺着台阶一步步向下，直到靴尖被微有波澜的盐水浸湿，靴底踩到了什么东西，她才停下脚步。拓跋禹仅着单衣，原本闭目背靠在墙壁，水面堪堪到他腰腹之上，听到声响他微微抬眼，淡然道：“合靖帝姬，久仰大名。”水牢狭窄逼仄，两人相对，一人立于高处、一人半浸水中，中间相隔仅有一丈，牢中昏暗晦涩，孟君轲很难看清他的神情。仅有几缕苍白的阳光，透过缝隙有气无力地照射进来，甚至还未触达水面，便被阴冷潮湿全部吞噬。明明看不清彼此的面容，但两人的目光仍是有如实质般在空气中碰撞在一起，胶着难分。孟君轲无声地轻笑了一下，她将整个牢房环视一圈，最后目光似有似无地黏在拓跋禹脖颈处的铁链上。早在来的路上，陈瑾便同她说了，这拓跋禹勇猛非凡，弟兄们为确保万无一失，足足用了五条铁链锁住他——再是勇猛的战士，被束缚住了双手双脚和脖颈，都只能成为引颈受戮的羔羊。
海棠情欲