你们俩……”元栋紧紧握着父亲的手，眼神无比坚定：“您放心，我会的。”大姐瞧不起他，说他是吸血蚂蟥，他一定要给大姐看看自己的决心！他只是糊涂了一时，绝对不是大姐说的那种吸血废物！元棠进了城，住进了胡燕的宿舍，胡燕还给她送来了两件自己不穿的衣服。“这两件我穿着小了，拿来给你。”元棠看着手上明显是胡燕身形的衣服，心头涌上一股暖流。不论是上辈子还是这辈子，胡燕都帮了她太多。“对了小棠，你开学是不是还要交粮啊？”元棠点点头，白县一中跟她的初中不一样，她初中条件差，没有食堂，学生要么走读，要么都是带干粮去学校，自己用炉子做。白县一中有食堂，跟这时候大多的工厂食堂一样。一种是花钱换饭票，价格贵一些，但比外面餐馆便宜一点。另一种就是自己交粮食到食堂，食堂给你换成饭票，然后一张饭票加两毛加工费。元棠此前存下的钱，预计是打算从家里拿粮食，自己交加工费，这样省着下来，一学期四个多月勉强能撑下来。可现在……元棠手里的钱只有六十多块，交了学费书本费，剩下的两个月都撑不住。胡燕有心想要支援点，元棠却打定主意不要。她这个学要上三年。头一年还有赵换娣要的三百块养老钱。这么多债压在她身上，她反而不能总是问胡燕张口。如果她脱离元家，就是为了靠上朋友，那她跟上辈子有什么两样？在闹了一场分家后，元棠也深刻自省。她上辈子固然是因为家人的威逼，可也少不了自己的一点点侥幸。她侥幸的认为自己的人生可以靠着弟妹帮扶走下去。殊不知人人都不应该把命运依靠在别人身上。胡明的散活已经宣告结束，元棠却有点坐吃山空的危机感。好在她住在地毯厂的宿舍里，很快就让她找到了一个机会。白县地毯厂现在效益还不错，做出来的地毯都是销往国外的复杂花色。这样的复杂花色，也在很早就已经普及了机器化。就是用一个机器去织地毯，人只要盯着机器不出错就行了，胡燕现在就是这种看机器的工人，也叫挡车工。机器如果出现花色问题，或者断线，就要人工去替换线轴。元棠马上就盯准了机会，厂里是三班倒，总有那家境不太困难的工人，不愿意做晚班。于是就应运而生了一种临时工，替夜班。替一晚上夜班一块钱，给的工价不高，但元棠因着和胡燕的交情，很快就给开学之前的日程排满。如此这样，很快就熬到了开学。元棠跟胡燕告别，背着自己的几本书和胡燕给的两身衣裳去学校报道。白县一中据说原来是县城的城隍庙，后来破四旧，把城隍庙砸了，这地方就改了学校。只是学校的大门还是用的原来的，红色高大的门上挂着牌匾。“白县一中”四个字，在元棠眼里格外熠熠生辉。门口早已是熙熙攘攘，县城里重视教育，但凡孩子供到这里，家长都要来送一送。有那扛着铺盖的家长喊着让一让，身后跟着一个手足无措的腼腆孩子；也有那豪气的家长，不知道从哪儿借来一辆摩托车，非要进校园，跟门卫扯个没完；还有那一看就是农村来的，畏首畏尾的父母，紧紧捂着怀里说不定是借来的学费……这热闹人群中，元棠的形单影只并不显眼，除开那送孩子的家长，多数孩子还是跟她一样自己来报道。元棠捏着通知书，顺利找到高一二班的教室。接待报道的老师是一位上了年纪的女老师，她留着齐耳短发，袖子挽起，颧骨高耸。
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