范朝一时的滋味很是复杂，他如今在太子府做统领，隶属詹事府，詹事府的官员，除去詹事，原本王府的长史等属官，其余的皆由朝臣坚韧。譬如他所担的统领差使，属于武官之列，品级为六品，比何三贵还低半阶。何三贵如以前那般客气，范朝到底还是止不住心底冒酸，勉强道：“我还如以前那样，当差做事。倒是贵子升了官，”他抬手抱拳，“给你道喜了。”何三贵避开了范朝的礼，欠身道：“范统领这般说，我反倒不好意思了。”“何指挥。”有兵将在喊何三贵，他来不及多说，“范统领，待我小歇时，咱们再一起吃茶说话。”范朝点头，目送何三贵大步离开，回到值房，坐在小炉边烤着火，望着炉里的火光发起了呆。小炉上坐着的茶壶沸腾了，壶中残留的酒酿味道，随着热气涌上来，范朝提壶冲茶，神色若有所思。何三贵瘦猴子许梨花三人，从茂苑追随文素素到了京城，如今皆各有所成。瘦猴子去了京畿营做郎中，听说以前在打杂跑腿，兴许他现在已经高升了。不过，范朝清楚瘦猴子的德性，他行事太过跳脱，实在上不得台面，估计在官场上没甚前途。至于其他，范朝就不敢肯定了。许梨花以前与乡下目不识丁的悍妇差不离，范朝永远忘不了她领着何三贵瘦猴子，与自己的亲哥哥打架，顶着一头凌乱的头发，手上脸上都是抓痕的狼狈模样。如今许梨花掌管着太子府的铺子庄子，成了发号施令的大掌柜。按照一贯的规矩，皇城司皇城使皆由天子亲信担任。范朝身为太子府的护卫统领，极有可能接任皇城使一职。范朝对此却没甚底气，齐重渊向来不屑与底下当差的人过多来往，他虽在齐重渊身边当差做事多年，却算不得其心腹。想到令人闻风丧胆的皇城使，范朝抑制不住的心头激荡，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：“真是瞎了眼，拜菩萨，都没磕对头！”如瘦猴子他们跟着文素素，都已飞黄腾达，他也算得上文素素的旧识，怎地就忘了还有这通天的关系！以文素素的本事，她能帮着他在齐重渊面前美言一语半句。哪怕是做不成皇城使，跟着她，断少不了前程！此时外面的天已经蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，无论如何都坐不住了，等不及茶水变凉，疾步走出值房，领着心腹朝望湖院的方向巡逻而去。望湖院屋顶的烟囱，冒出了缕缕炊烟，院子前的小径上，积雪已经洒扫干净，齐整堆在了墙脚。门楣前悬挂的灯笼，已经覆上了白皤，悬挂春旗的长杆上，飘荡着长幅白皤。范朝等人走到门前，穿着锶麻孝服的门房婆子迎出来，客气地见礼：“不知范统领前来可有事？”范朝道：“我巡逻到此，想要见见娘子，看望湖院一切可安好。”婆子曲了曲膝，道：“范统领请稍等。”说罢便进了屋，让人去通传了。没一阵，李三娘亲自迎了出来，将范朝几人领到了正厅，奉上茶水，身着孝服的文素素，随后很快便到了。范朝等人起身见礼，文素素欠身，招呼他们坐下，道：“我正准备用饭，几位应当还没用过，不如顺道用饭，边吃边说，也不耽误了你们的差使。”范朝已经熟悉了文素素忙碌时，会边吃边议事的习惯，只是他有些话要私下与文素素讨论，他便将心腹支使了出去，“你们且先去院中瞧瞧，可有需要注意防范之处。”几人起身出屋，在院墙等隐秘之处巡逻了一圈，被杨嬷嬷领到了偏屋用饭。李三娘提着食盒进屋，范朝接过热帕子抹了头脸，桌上已经摆好了丰盛的素斋，点心米面俱全。文素素道：“你们当差辛苦，你也知道我性情，无需与我客气。”范朝笑着说是，接过素包子咬了一大口，再喝了半碗浓稠的米粥。文素素低头安静用饭，范朝犹豫了下，道：“皇城司的兵丁到了太子府，娘子应当看到了。”文素素点头，道：“二哥儿与太子妃可好？”范朝将听风前来之事说了，“二哥儿倒没事，只太子妃还不甚清楚。”文素素道：“太子妃定能吉人天相。”范朝犹豫了下，道：“娘子，先前抓住的乳母林氏，没审几句就如实招了，是太子妃身边罗嬷嬷指使的她。她能得乳母的差使，也是靠罗嬷嬷帮忙，林氏的夫君在厨房管着柴火，也是得靠罗嬷嬷的关系。罗嬷嬷许了林氏，待林氏的儿子柱子长大些，就到皇太孙身边伺候。”文素素哦了声，道：“能到皇太孙身边伺候，这是天大的机遇，祖坟山崩地裂都不为过。”范朝脸颊抽搐了下，闷声道：“人如果没了，再大的机遇也没用。只拿柱子威胁林氏，她就什么都招了。”他边说边偷瞄文素素，毕竟他在当值，在望湖院不宜耽误太久，眼下还未说到正事，不免暗暗焦急起来。文素素手上的羹匙搅动着粥碗，道：“范统领，你有什么事直说便是，无需客气。”范朝见文素素体贴，主动解了他的困窘，便不客气了，试探着问道：“娘子可知殿下会属意谁领皇城司？”文素素直直望着范朝，径直问道：“你想领皇城司？”范朝神色讪讪，吭哧着道：“照理说，我是太子府的护卫统领，算得是殿下的亲信，皇城使的差使，我也敢想一想。”文素素面上看不出什么神情，道：“范统领已经成家，膝下已有三儿两女。范统领身为人父，定会替儿女做好打算。恕我冒昧，敢问范统领是如何替他们筹划的？”范朝怔楞在了那里，一时说不出话来。历来皇城使的差使，只能是天子亲信。且皇城使是酷吏
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