漏刻有些不清，他不自觉探头。
李无廷抬眼，“宁卿归心似箭？”
宁如深缩回脖子，“怎么会，臣是看看陛下劳作了多久。”
李无廷哼笑了声。
顿了顿，他摆手，“行了，下去。”
宁如深道了声谢，速速溜走。
宫门外，耿砚已经搓着手等在那里。
见到宁如深，他将人一把拉过，意气风发，“走，前状元，去砸场子！让那些初出茅庐的雏鸟见识一下前辈的高度！”
宁如深晃晃脑袋，“你听。”
耿砚凑近细听，“什么？我怎么什么都没听到？”
“没听到就对了，因为是空的。”
“……”
耿砚复杂地看着他，最后叹了口气拽着他的袖子，“那就去凑个热闹，给你进进货。”
·
夜色将暗，华灯初上。
京城中的各家酒馆客似云来，繁华的街市中人来人往，衣袂相错。
两人先找了间酒楼吃饭。
二楼的包厢窗口正对大街，一眼望出去相当热闹。
落了座，耿砚还在感慨，“你说你脑子都沦落到这副田地了，怎么还能当考核官？”
宁如深假装不经意地踩了他一脚。
耿砚，“嗷！”
宁如深，“这是陛下的决定，你是在质疑陛下。”
耿砚气得瑟瑟发抖，“你个狐假虎威的…”
说话间，小二已经上菜。
宁如深夹了块烤鸡心给他，“吃这个，以形补形。”长点心。
耿砚顿时抖得更厉害。
两人正在桌上用筷子二度打架，忽然便听窗外喧闹的街道里夹杂着几句人声：
“以…高才，必会………”
“当年…文状元，宁……”
宁如深和耿砚停下打架，对视一眼：？
推开半掩的雕窗，外面声音更为清晰。
宁如深趴在窗口往下探头。
只见他们包厢下方摆了一处露天茶摊，几名考生打扮的青年正在高谈阔论。
“……好歹出身书香门第，自幼熏陶。那宁琛一介乡野都能高中，我等有何不可？”
“非也非也。”其中一人意有所指，“录取贡生那都是试卷一封，等到了殿上可不一样了。”
几人交换眼神，另一人轻咳，“听说那宁状元，是有几分霞姿月韵……”
言尽于此，意味深长。
二楼窗框上，宁如深、耿砚排排趴。
耿砚，“他们说你当状元靠了三分脸。”
宁如深，“那至少还有七分才华，现在只能全靠脸了。”
耿砚噎了一下。
他噎完匪夷所思，“你不生气？……咦，你在扒什么？”
宁如深探头探脑，“你看窗下这几片瓦是不是有点松？”
一股难言的默契升起。
两人伸手一掀，掀完就关窗缩回去。
哐啷！底下一阵哀嚎。
包厢内，宁如深和耿砚相对坐了几秒。
耿砚回想了一下，“不行，还是便宜他们了。都不知道砸中脑袋没有。”说着又要去扒窗。
宁如深拉住他，淡定道，“你忘了，这种日子必然少不了谁。”
耿砚反应了好片刻，恍然，“……锦衣卫！”
宁如深感叹，“心高气傲，涉世未深，还是太年轻。”
大承的锦衣卫还没有到家家户户趴房梁的程度，但每逢大型节日和活动，必定会乔装混入人群，为天子听取各方消息。
为的就是把握传言动向，防患于未然。
宁如深满足放筷，“吃饱了。”
他起身拍拍耿砚，“走，去泛舟。”
…
另一头，养心殿外。
李无廷身着暗金刻丝的深青色常服，腰坠一枚羊脂玉，一派清润贵气的打扮。
尹照在他跟前垂首禀报，“锦衣卫已派守所有巷道，定不负圣望，维护好京城治安。”
李无廷应了声，让他下去了。
待人走后，德全瞧着外面渐暗的天色，“陛下，淮明河畔的讲经对诗应该快开始了。”
“走吧。”李无廷长腿一迈，“朕也去听听。”
·
淮明河畔，一片灯火璀璨。
潺潺河水映着两岸星灯席座，熙攘的人群来往流动。书生学子环珮香囊，妙龄女子袖舞香风，佳时正好。
朱漆桥头下就有租船的地方。
宁如深随着耿砚寻过去，两人租了条木舟。
耿砚问，“是雇船夫，还是自己划？”
宁如深说，“自己划吧。”
有外人在，都不好放开了说话。
耿砚想了想，“行。”
说着把船夫支开，拿了桨递给他。
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