黄昏，瑶光阁内，姜稚衣看着漏夜登门的沈家继夫人，让惊蛰给她上了一盏热茶。
过去姜稚衣只知道，沈家继夫人是原夫人元氏的亲妹妹，大家都称她为小元氏，以为或许这对姐妹相貌相似，元氏病逝后，沈节使便娶了她的妹妹为继。
直到在河西才晓得，小元氏当年一开始便知情姐姐诞下的是双生子，姐姐病逝后，沈节使若不娶继室，孩子便没有娘，可若找了别家姑娘，唯恐双生子秘密暴露，小元氏为了姐姐在天上安心，也为了姐姐留下的孩子，这便嫁进了沈家。
然而直到沈节使战死，小元氏都未有出。姜稚衣猜测可能因为小元氏本就不是来做沈家的夫人，而是来做沈家的盟友，也可能不论是小元氏，还是生前的沈节使都已经对生育此事心存阴影。
小元氏接过热茶，忧心忡忡：“依郡主看，圣上的心意可还有转机？”
姜稚衣紧抿着唇摇了摇头。
“宫里也问过了妾身的意思，妾身不曾妄答，却怕圣上已经派钦差去试探阿策，妾身担心——”
姜稚衣目光空洞地盯着窗外西北的方向：“夫人担心他忤逆圣意。”
小元氏闭了闭眼：“圣上试探阿策，无非想看他是否有二心，是将军害了阿策……”
姜稚衣一愣，目光从远处收回：“夫人此话何意？”
“如今此事全靠郡主决断，妾身便将一切据实相告……其实将军生前多年来的确一直在为谋反积蓄力量，圣上防备河西也是事出有因，可阿策是无辜的……”小元氏眼眶盈泪，“将军对阿策寄予厚望，希望他能做到自己做不到的事，我曾劝说将军，孩子身世已经这么苦了，哪怕见不得光，平安庸碌一生也好过刀山火海里闯荡，将军却说，这是他身为沈家子的使命。”
姜稚衣脸色白了白。
“将军出事前那年年关回京，曾与妾身说，他越来越觉自己在战场上力不从心，或许是他的心术用在了歪处，所以再也不能像从前那样游刃有余，克敌製胜，妾身当时便越来越担心身在边关的那个孩子……将军过去何等能征善战，浸淫仇恨多年，也会消耗己身至此，那在仇恨里长大的那个孩子呢？”
姜稚衣低下头去，慢慢捂住了脸。
死寂的屋内，姜稚衣和小元氏一同隐忍着泪沉默着。
半晌过去，小元氏从袖中取出一封批命书：“还有一事先前也曾隐瞒郡主，阿策本不让妾身告诉郡主，可时至今日……”
姜稚衣抬起眼来，心下咯噔一声：“这是……？”
“郡主与阿策定亲看到的那封批命书是他请人作伪，真正的批命书是这一封。”
姜稚衣接过惊蛰转呈而来的批命书，盯着上头“大凶”二字，一阵头晕目眩。
入夜，秋风瑟瑟，更漏点滴作响，姜稚衣独自坐在窗边，望着窗外泛黄的银杏，像在静静等待着什么。
一阵凉风忽起，银杏叶打着旋儿悠悠落下，坠入尘泥之中。
万籁俱寂的秋夜，一道沉稳的脚步声忽在廊下响起，一步步靠近这里。
姜稚衣直起身来，望向窗外惊蛰带来的男子。
齐延一身玄色斗篷，高大的身影几与夜色融为一体，一双看过来的凤眼威仪非凡，举手投足，当真像是未来帝王的气度。
姜稚衣远远望了他一会儿，回过神来，起身上前：“冒昧去信约见殿下，多谢殿下肯来。”
齐延垂眼看向立在光下的人，看见她泛红的眼圈，默了默，摇头：“你不来信，我本也要来找你。”
姜稚衣伸手一引，请齐延进屋：“殿下此行可曾——”
齐延摘下斗篷，在长条案边坐下：“放心，我若连这点行踪都藏不好，还能在这长安城活到今日？”
姜稚衣坐到他对面，点了点头。
她想见齐延一面，但不敢在这个节骨眼贸然登皇子府的门，毕竟她不知道如何隐藏行踪，所以决定拜托齐延来找她，黄昏时通过宝嘉阿姊当中间人给齐延传了个口信。
姜稚衣示意惊蛰请茶，问道：“殿下方才说本也要来找我，可是有什么话告诉我？”
齐延点头：“和亲之事，你不用听父皇所言，将维系和平当成你的使命。”
姜稚衣垂了垂眼。
她承认，在兴武帝说出不想再让玄策军牺牲的时候，她的脑海里闪过了那一百零一张面目，那一瞬间，她觉得兴武帝的话好像是对的。
“你应当不知道，德清姑姑当年去和亲之前曾念过一句诗。”
“什么诗？”
“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’。”
姜稚衣微微一怔。
“依靠和亲取得的和平终究短暂，更何况此事本就是西逻分化我大烨的计谋，他们的二王子有这般狼子野心，即便你嫁过去，这和平又能维系多久？既然迟早有一战，为何要你白白牺牲？”齐延语气平静，眉头却拧起。
“皇祖父在位时一味退守，我大烨确无一战之力，只能依靠和
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