阳刺史道：“总算盼来天使了！”
祝缨道：“我亦心急如焚！”
两人坐下，阳刺史便问祝缨：“不知您的行辕要驻于何处？”
祝缨道：“自然是要往北去。”
阳刺史担心她的安全，希望她能留下来，祝缨道：“不看一看，不好交差。郑侯年过七旬尚不避凶险亲自督战，我又何敢退缩呢？”
阳刺史道：“郑侯竟真的北上了么？那便好！那便好！他老人家的威名仍在！”
祝缨道：“是啊，老人家不容易。”
阳刺史又问：“不知天使带来了多少赈济的钱粮呢？”
祝缨道：“够用的。”
阳刺史没摸着她的底，只得说：“那便好，那便好。”
祝缨道：“我耽误不得，须得继续北上，待我巡视完全境，少不得要劳动到使君。”
“岂敢岂敢，愿为天使前驱。”
阳刺史说是愿为前驱，他也不能离境北上，还得是祝缨自己走。
祝缨继续北上，又不断有学生飞奔来拜见。祝缨特意询问了一些当地“逼死人命”的案件，便知不是诬告。北地豪强有如黄十二郎的，逼死了不会有太多的人惋惜。但是有些官员为了自己的政绩，又盯上了一些“乐善好施”的长者。
告到京城的是一户姓郑的人家，与郑熹家没有一点关系，就是同姓。
郑老翁也兼并，也隐藏一些户口，但是手段温和，对佃户也不错。比起县衙里那些如狼似虎的官吏，竟要好上不少！并不纯是靠与官府勾结、夺人田地才攒下家业的。
向祝缨述说的学生轻声道：“学生看着也不忍。县令大人必要办他，我读过王相公的文章，我想，王相公绝不是县令大人那样的人。就……放他儿子去告状了。”
祝缨道：“知道了。”
事情的结果是，这个县令被罢免了，郑家的家产发还了一些，但是隐田隐户官府给登记上了，照旧纳税。
祝缨带人将四州略走了一走，与四位刺史见了面，他们都请祝缨到自己的地方驻扎，也都问赈济的钱粮。
祝缨也都回说：“等我看完。”
她一路北上，半月后来到了第一座被洗劫的城池前。
城外，一片焦土，胡人撤退前一把火，烧了临近成熟的庄稼。
补盆
陪同祝缨来的刺史低声道：“胡人连番骚扰，都无功而返，人人大意。官军败退之后，胡人就杀了过来。”
“怎么攻城的？”祝缨问。
前线的战报说得含糊，祝缨到现在也只知道一个“骄兵之计”的大概，细节并不清楚。
刺史道：“他们突然就来了，有好些器械。后来才知道，他们是诈开了第一座城门，进城之后开了城中武库，又掳了匠人就什么都凑齐了。”
祝缨不怎么会用兵，却也知道这手段不能算差。先是骄兵之计，官军败退之后胡人抢先伪装官军。烽火燃起，再往后的城池警觉了，他就造了器械强攻。
能想出这个点子的人，他是有脑子的。关键是人家干成了，能成功，就是好点子。
祝缨问道：“如今是谁在主事？”
被洗劫的四座城，主官一个能用的没有，重伤的那个在这些日子里也死了，四个死了三个，还有一个下落不明的，有人说他逃跑了。反正是没了。
刺史道：“先由他们幸存的官吏维持着，下官也从州里调拨了人，无奈州里也要人手，上报了朝廷之后，只盼着朝廷能早日救民于水火。幸而您来了。”
北地四州不是一字摆开的，而是几块拼在一起，最倒霉的一个州离胡人最近，接壤最多，占了被洗劫的四座城中的三座。刺史姓王，就是眼前的这一位，与现在的御史大夫是本家，见了祝缨之后哭得像个泪人儿。一州能有几座大城呢？一下被抢了仨！
他也是所有人里问钱粮问得最殷切的。
祝缨问道：“胡人走后没再回来？”
王刺史道：“没有。自从胡人劫掳一番北遁之后，官军这些日子也重整旗鼓，想是胡人也不敢再南下了。”
这屁话说得他自己都不信，人家是赢了，又不是输了，怎么不敢？
“进城吧。”祝缨说。
临近城池，便见一个青色官服的人带着一群人迎了出来——本地主簿带着父老来了。
现在这座城里主事的就是这个主簿，脑袋上的伤疤还没好透，哭丧着脸说：“大人！终于盼来您了！我们大人都殉国了！”
见到仪仗他们就先拜了下去，祝缨跳下马来，扶起主簿，然后一一将父老扶起：“我来晚了。官军遇到挫折，诸位仍固守乡土，都是忠义之士。”
主簿与父老们都呜咽了，他们中有些人的亲属也蒙难了，咬牙切齿求报仇。其中一个青年道：“只要大人准许，我必召族中兄弟杀胡以报父仇！”
祝缨道：“咱们进去细说。”
祝缨这辈子惨事看得太多了，早就心
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