郑侯道：“年轻人，在我面前只管说实话。”
祝缨诚恳地道：“兵事，我是真的不懂，不明白您为什么这么说。”
郑侯道：“如今官军是好了一些，我看他们比我年轻的时候还差得远了。则要退胡兵，就不能只靠打了。你看看这里……”
他指着舆图对祝缨说：“出了这道山，就算能够突出胡境，去了，也得再回来，不能长久占据，只有羁縻册封而已。”
祝缨看这个地图，好像也是这么个道理，就，广阔草原，谁都来去如风。牧民的生活很苦，也养不了太多的兵马，就算想以战养战，也是一番横扫之后再后撤的。不能持久。
论起来，南方虽然是烟瘴之地，好歹能多长些东西，这一片……这么说吧，如果能够像中原一样经营，累利阿吐早就干了！
郑侯语重心长地说：“所以要威慑。让人知道你的刀锋利、能杀人，你也有力气挥动这刀，别人就会对你客气。要是带着破铜烂铁，人也病歪歪的，嘿！”
祝缨垂下眼睛，看到他的手指向自己腰间佩刀。
“是。”
郑侯又说：“我看这些带兵的人，一时也还没有长成，坐镇中军的人不能鲁莽也不能胆怯，你虽不是行伍出身，反而比他们更合适些。”
祝缨连连摆手：“怎么说到这个上头了？”
郑侯笑笑：“这么大的营盘，几处的驻兵，补给都能安排得井井有条，是对大军了如指掌的。他们那些人，心里没这个数。”
他起初也是把祝缨当个后方的，但是人与人是比出来的。
祝缨只好硬着头皮听了他的夸奖，郑侯道：“这一仗早就该打了，全因胡人内讧才拖到了现在。”
祝缨道：“我也以为我最迟今秋就能回去了。”
郑侯意味深长地看着她，道：“若将北地多交给你几年就好了。”
祝缨道：“那怕是不可能的。”
她本来就是个使职，硬顶着拖到了秋天庄稼一收也就顶天了。无他，皇帝给她的权有点多。官员，说问罪就问罪了，赋税、徭役，说是她来决定就她来决定了。还兼管了大军的粮草转运分拨。
能给她一年的时间绝对是皇帝大度、从权，并非长久之策。
郑侯道：“我会上表，让你多留一阵子。安抚嘛，大战之后我能走，你要多留些时日。好好把握。”
祝缨郑重地道：“是。”
两路
郑侯说了许多话，显得疲惫不堪。
眼见该说的也说了，唐善便开始使眼色，金良含泪点头，准备打一个圆场，劝祝缨离开大帐好让郑侯休息。
祝缨却没有马上离开，而是问郑侯：“就算要瞒着营中上下，也该让郑相公知道。有他在京里，万一有个意外，他也能从中转圜。”
郑侯微笑道：“会的。”
他的声音已经很低了，祝缨想了想，道：“您安心养病，临阵换将，便是我这样的外行也知道是不行的。”
郑侯含笑点了点头：“知道了，我说的事，你也要留意。”
“是。”
郑侯缓缓闭上眼睛，胸口轻微地起伏，祝缨一揖，与金良退了出去。
因做了支度使，祝缨在这大营里也有自己的一小片营地，当晚她就住在大营这里。稍稍安顿下来，她提笔给郑熹写了一封言辞含糊的信，暗示了郑侯的身体问题，并且写了自己的意见——似不宜轻动，不若寻一名医。
然后将这封信派人送回了京城。
……——
京城，郑府，郑熹很快收到了祝缨的信件。
他的眉间有道浅浅的竖痕，将祝缨的信件拆开扫了一眼，又从抽屉中取出了另一份信件，将两件并排放到了书桌上。
心中最后的一丝侥幸也消散了。
郑熹痛苦地抬起手，盖住了自己的眼睛：郑侯这次的病，看来是很严重了。
许久，他放下了手，又将两封信仔细研究了一回，便命人去找郑奕过来。
郑奕脚步轻盈，脸上有一点点的高兴，进了书房张口就是一句：“七郎！可是要我做什么事？诶？你怎么不高兴？王云鹤不是病假了么？”
郑熹道：“先别动他。”
郑奕道：“这又是为什么？他这一辈子风光得也够了，权倾天下二十余年，上一个有这等威势的还是龚劼。既然老病了，何不休致？还能留下最后一点体面。”
郑熹道：“他休致了，他的徒子徒孙会发疯的！”说着，将右手边的信件往前一推。
郑奕上前两步，伸手按在信纸上往自己的方向一抹，信纸错出桌沿一寸，被他捏在了手里。匆匆扫过，郑奕问道：“消息确切么？”
郑熹又指了指着另一封信：“子璋送来的。”
郑奕又提起了这一封信，比着一看，道：“那就是真的了，要快些派郎中去！不对，请旨派御医……”
郑熹道：“那样阿爹的心血就白费了。”
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