从前聂长安约略听说过国朝将帅的治军风格：徐松陵是严厉的标杆，殷桐庐是宽简的标杆，裴家人介于中间，不算苛求，也不算纵容。真到了军中，果然不觉得氛围有什么了不起，裴慎做事和日常差不离。只他的幕府运转得相当精打细算，可以说是力求物尽其用，和裴慎私底下随随便便的作风很不一样。
裴慎指派他参与护送羌人北上，大概也算一种物尽其用。
——白马羌率众反正时，西川诸羌里仍有弱水、清远、逋租三部未做响应，直到苏毗退却、虞军进逼，三部陷入穷迫，才在得到保全性命的应允后，重新归顺中原王朝。战后，三部酋首进京面圣以表诚意，就羌人来说是入贡，就虞国来说却似纳降，因此底下对这些作过乱的异族贵人缺乏尊重，这点连聂长安都可以轻易地察觉。唯独行程的负责人是一名老资历的冯校尉，驻扎边境经年，和外族常打交道，通晓几种语言，对待羌使十分板正守礼。但毕竟大战已过，除他之外的诸人大都松懈了下来，所以此行不算严肃。
不过使团离帝京尚远，就在距会州前线只二三日路程的南安，碰到了降临前线的宰相。
知道宰相已先下榻在驿馆，使团自当主动退避。但刚要掉头，行辕中就有人出来传话，问蛮人既遇相公，为何不来见礼。态度礼貌，但绝不和气。
校尉答道：“羌使赶路到这里，正满身风尘，又不懂见上官的礼节，何妨稍作休整，由我稍微教导礼节，再拜会齐公？”
那人道：“如今边军护送蕃客已出防区，且请止步，交由朝廷的主司接手。我正是鸿胪负责接待的专员，校尉当可放心。”
理由正当，冯校尉没奈何，转而安排将这帮异族王公转交宰相手下，回头吁了口气，吩咐卫队，“你们自去城里旅店安置。小聂你带队。今天不用等我了。我得一块进去，求见齐公一面。”
聂长安领命离去。然而行出数十步，脑内渐渐捕捉到那丝疑虑，又拨马回转驿馆，见冯校尉刚得到宰相允准接见的回音，门卫正要移开他面前交错的长戟，羌人的车队候在他身后，即将鱼贯而入。
他跳下马，没管落下的缰绳，缀到冯校尉身边：“我还能做什么？”
对方愕然：“你回来做什么？”
“事情有变，是吗？”
冯校尉快速瞄了车队一眼，低声道：“……要是想帮忙的话，就去那边，把人看好了。”
聂长安应道：“我这就去。”却被拉住了手肘。冯校尉盯向他：“你可要想好。裴帅命我保障这些人平安，我听命行事。但你可以不选这边。”
“我也听命行事。”聂长安短促地回答。
“齐相正和人交代事情，稍后便出来接见校尉。”宰相的随员穿过中庭来传话，“校尉进屋坐下喝杯茶。藩客让他们到西边院子里等着。”
冯校尉原地顿了顿脚，右拳往自己的的左手里敲了一记，随后举手作揖道：“劳烦引路。”对聂长安丢下一句，“大家都是听命做事。不用勉强。”
他走进去，没有再回头看聂长安。
他按刀立在羌人酋长的车下，另一只手举起示意那名鸿胪官员停步。
“武候卫的小兄弟，咱们都是从京师来的，彼此何必这么提防？”对方带笑止步道，“我们这厢不是什么还没干么？”
他身周簇拥的兵士有三十二人，将不大的院子挤得满满当当。羌人的马车刚进这院子就被包围了，院门也立即关闭。
“鄙人鸿胪主簿崔庆之，”中年人不紧不慢地指着自己说，“和羌人打交道快二十年了，这次只是请他们下车，换个地方休息休息。相公那边，就算有什么分付，也不是这一时半刻间就执行的。”
“假如这样，请列位退后，不然持刀执杖，恐怕会惊吓到车里的羌使。”他知道车中人不通华语，但也没有明言，“假如决意要他们去不得京师，请主簿持公文来。”
“说的什么话！”崔主簿嗤笑出声，“留不留，放不放，与我无关，决定在相公，在朝廷，在陛下的意旨。难道我和这几个蛮夷有过节么？”
聂长安对此当然无所谓。要说陛下的意旨，裴慎也曾拿着陛下的兵符，宣称赦免这些人是奉了陛下的意旨。皇帝尽可以一天换一个想法。聂长安不去考虑这些想法的前因后果。他要做的就是服从。所以他说：“裴帅之前奉敕，应允保护羌使，直到平安抵京。卑职听命行事。假如事情确实有变，自当从命让路。”
崔主簿上下打量他一遭，最后摊开手：“好吧，我就也在外边等一等，看你们那位冯校尉能不能说动相公。”
他挥手叫了个树根墩子来，坐在阴凉处。时近黄昏，夕阳最后的余光反射在一院刀枪的锋芒上，逐渐暗去。
他立在原处许久，没有理会车上人用异族语言交头接耳得越来越密，越来越乱，只凝神倾听隔壁院落是否有动静传来。
日光完全消失的那一刻，院门忽然敞开，几盏大灯的光投了进来，冯校尉站在灯后，冲他几乎微不可见地点头。
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