刘秀之苦叹道：“父亲，我刘家何时变得如此忍气吞声，不堪一击了？若真有危难，还有孩儿呢！” 刘一照回过身来拍拍他的肩膀：“秀之，为父知你的脾气，但是切记，凡事不可鲁莽，必须谨慎为之。”似安慰地笑道：“好了，你不必太过担心，兴许严亮此番前来不过是代季焕来问候一声，并无什么图谋。”
刘秀之道：“哼，我看未必那么简单。父亲，今夜不如让我和你一同赴约！” 刘一照摇头道：“不可，你在家等我回来，若明日午时我还不回来，你便带着你母亲和妻儿去外地躲避一阵。切忌鲁莽行事，听见了没有？” 刘秀之只得点头答应，并告退。
林寒初心中思虑，看来下午刘一照见的客人就是严亮，想必他这次来者不善。要让刘一照单独外出赴约，还不许刘秀之跟从。这样做的目的不是要谈一些极其隐秘的事，就是要对刘一照不利。
已近子时。林寒初见刘一照从墙上取下一把佩剑，便匆匆出门。林寒初怕跟在他身后会被他发现，便离开了好大一段距离，好在半夜路上没有行人，便一路随至昨日他们游玩过的万佛寺高塔。
塔内空空堂堂，一片漆黑。与白日里的巍峨宏伟气势相比，这高塔在半夜看起来阴森恐怖。只见刘一朝在塔前停了下来，对着高塔喊了一声：“严兄，刘某已来赴约，请出来一见。”
四下并没有任何声音，等了片刻，只见那塔的二层突然亮起了一点微光。那火光随着风摇曳起来，伴着呼呼的风声，比漆黑之时显得更加可怖。刘一照提剑走上二层，林寒初也尾随其后，脚下异常小心，不敢发出一点声音。
高塔二层的西面摆放着一个佛台，上面三尊硕大顶天的佛像靠壁而立。只见那佛台上点了一盏油灯，一个人面对佛像而立。听见刘一照上来之后，他回过身来，正是严亮。只听严亮清清楚楚地说道：“都承旨大人，果然言而有信啊！”
刘一照慢慢走上前去，冷冷回他：“刘某只是一介平民，这都承旨之职与我已没有半分干系。还请严副掌门不要胡乱称呼。我寄舒山庄素来与贵派并无来往，不知此番严副掌门亲自前来，有何赐教，还请明示！”严亮端起佛台前地油灯，又点亮了几根蜡烛，顿时塔内明亮了许多。只听他不缓不慢地道：“哈哈，刘庄主莫要谦虚，二十年前您曾任神宗一朝枢密院都承旨，又是王安石的得力干将，合力推进变法，这丰功伟绩怎么能说忘就忘呢？” 刘一照顿了一顿：“前朝旧事，不提也罢。还请严副掌门开门见山，此次前来到底所为何事？”
严亮假意笑道：“刘庄主果然快人快语，那严某也就不多废话了。本次严某乃奉季掌门之命，前来和刘庄主聊一聊二十年前的旧事。”此言一出，刘一照防备地朝后退了一步，他眯起眼打量严亮，说道：“怎么，季掌门也对这些陈年往事如此感兴趣吗？恕刘某人年纪大了，二十年前的事了，刘某早已不记得了。”
严亮道：“哦？刘庄主当真不记得了吗？这二十年前的事情，虽然已经过去那么多年，但是于你们这些亲身参与的人而言，怕是一辈子也不会忘的吧，若你现在记不起来，那季掌门自有办法让你记起来。”刘一照仰天笑道：“我倒要看看这季掌门能拿我怎样! 难怪，我想这烈鹰门为何兴师动众从建州一路赶到襄州去歼灭承天教，若真是为武林除害，那倒也是大功一件。如今想来，刘某算是明白了，你们去杀林擎，不惜以性命相逼，原来也只不过是为了追查那件事！我猜得不错吧？”在烛光下，他两眼怒视严亮，神情忿恨不已。
严亮冷笑一声，道:“哼，林擎他作恶多端，罪有应得罢了。他死前还是块又臭又硬的石头，死不开口，那季掌门也只好送他去见阎王了！”他顿了顿，收t齐凶横的口气，又对刘一照说：“刘庄主，我好言相劝，识时务者为俊杰，你还是把知道的说出来吧。”
刘一照惨然道：“想当年，我也曾与林擎一同在朝，他一身好武艺，为人耿直仗义。只是从那次巨变之后才闹得性情大变，不惜杀人潜逃，后来还自立邪教，这一失足成千古恨啊！”
林寒初听着两人的对话，虽不敢发出一丝声响，但心中早已颇为震惊。不想这刘一照竟然是父亲的故人，而父亲在二十年前居然还曾在朝廷为官，这些是她出生以来从未听父亲提过的。另外，她又听到严亮说在父亲死前曾逼问过二十年前的一些秘密，这个秘密，会不会与父亲告诉齐望亭的那两句诗有关呢？那个秘密又究竟是什么呢？为什么烈鹰门要如此大费周章地窃取这个秘密，之前是自己的父亲，如今又是刘一照，到底还有多少人被涉及到了这件事情之中？烈鹰门如此处心积虑地整个江湖悬赏自己，是否也与这个秘密有关系呢？她脑中闪出了许许多多个问题，她知道，刘一照必定是知道当年隐情的关键所在。她定了定神，仔细听下去。
刘一照接着说：“本来贵教与承天教的瓜葛，我刘某无心过问。加上我退隐朝廷多年，早已不理政事。只是如今得知，你烈鹰门存心不良，这事我不能坐视不管。至于你们处心积虑想知道的那件事，我曾答应过王荆公，绝对不能向奸
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