今大明寺的主持是明/慧法师，佛法高深，道行甚高，有不少善男信女慕名前来拜访，经由法师的指点迷津后，都能洞了夙因，明心见性。因此在江淮一带声名愈躁，前来访谒之士中不乏一些显贵之人。
大明寺离自家也不过五六里的路程，嬷嬷安排了两乘翠幄青绸的暖轿，并几个随从和贴身丫鬟，一前一后的上路了。
烟景脸上用一方素色纱罗遮住半张脸，只露出眼鼻，她生的这般美貌，为避免惹些狂蜂浪蝶来，每每外出都要将真容遮住的。因那大明寺是佛门净地，也当素净一些为好，因此身上不过也是穿了半旧的家常衣裳出来。
烟景坐在暖轿子里，时不时便掀开帘子往外瞧着，这一路倒也没什么，只是行至山前时，便听见前方起了一阵喧闹声，乌压压的一片皆是灾民，看那规模应当有上千人，身上衣着皆破旧不堪，皆在那啼饥号寒。
原来那蜀冈山脚下原有一个破旧的小庙，现在改成了粥厂，用芦席搭了回字形的棚子，棚内的灶头上架着好几口大锅在熬着粥，锅中白雾腾腾，现时还未到点，灾民早早便在此排队等候施粥。
嬷嬷见罢皱了皱眉，便令轿夫另择了一条小路上去了。好在坡道不算陡，没多久便登上了蜀冈。
烟景向来没什么礼佛的虔心，下了轿后随嬷嬷在大雄宝殿拜了几尊佛像后，便和缀儿开溜去了西侧的平山堂。
登上平山堂远眺，只见远山如黛，林壑尤美，真是风景壮丽，意境开阔，烟景吞吐了几口气，胸中连日凝滞的情思苦楚消散了许多，顿觉畅快起来。
也是合该有事，这会儿烟景正要转身去取水时，却望见山脚下的粥厂好像骚乱起来了，一时按捺不住好奇，便和缀儿下山去看个究竟。
粥棚早已乱作一团，骂声哭声喊打声不绝，有好几个力气大些的已经冲到前面，厂役只有十几个人，也架不住几百个灾民闹事，看那架势是似乎想把粥棚给掀翻了，烟景扶起一个被推搡得跌坐在地的老汉，便问他粥厂发生了何事。
老汉没打上粥，饿的有气无力，说不出话来，烟景让缀儿把身上带的干粮拿出几块给老汉吃了，这才有了说话的气。
他声音微弱，烟景把耳朵凑近他面前方听清楚他说什么，“我们都是下河来的灾民，已经两天没有吃东西了，以为逃难到了扬州，能有几口救命的饭吃，却没想到遇上这一帮恃强凌弱匪徒冒充灾民，不仅抢在我们前头领了粥，还把我们打到的粥都抢了去，可怜我们连一口粥都吃不上，现在他们聚众闹事，无非就是想趁乱抢了这粮仓里的粮，官府捉拿不到他们，就只会拿我们灾民来顶罪，我们就算没有饿死也要被捉进牢里去受刑。”
老人说罢伸出颤巍巍的手指指了指前头那七八个叫骂闹事的人，又气又急。
烟景听了很是为这些灾民不平，只觉得一股怒火在胸口隐隐烧着，灾民都是一些贫弱无依之人，却被这帮恶徒百般欺凌，如今还要聚众闹事，将官府的赈济场面搅得一团乱。
如果任这帮恶徒抢掠官粮，势必造成灾民的死伤，更为严重的是会引发全城灾民的愤怒和暴/乱，爹爹现如今主管的便是这扬州赈灾，手下若出了这档子事，很快便会被人以赈灾不力参上一本，难逃责难和处分。
前头闹事的那帮灾民边叫骂边推搡着衙役，“我们四处逃难，以为到了扬州这富庶的城邑会有口饭吃，官府名义上开放粥厂救济灾民，可给我们吃的是人吃的东西吗？这粥喝着一股臭味，都是霉烂的陈粮，这馒头这么硬根本咬不动，是加了糠做的，里面还有头发和沙子，黑心的官府，根本不拿我们灾民的命当回事，一定把好的粮都克扣起来放在库房里了，专给我们吃劣质的，我们还等什么施粥，赶紧把库房里的赈粮都抢了，还有活命的机会！”
|相救
那粥厂的把总见事情越闹越离谱，呵斥道，“一派胡言，这锅锅都是今年的新粮熬的好粥，这馒头都是用白面做的，你们这是颠倒黑白，污蔑官府，我看你们根本就不是灾民，就是来闹事的！谁要再敢闹事，就通通捉拿起来，以盗匪论处。”
那把总的威摄显然没起作用，那帮匪徒是玩命的根本不怕事，愈加猖狂起来，有个领头的大声喊道，“大家别听那个官老爷的，他是骗人的，官兵要打灾民了，我们赶快抢！快抢！”说罢领头的那个匪徒冲上前来，开始打砸起来，后面几个匪徒领着灾民也要蜂拥上来，那十几个衙役渐渐要招架不住了。
场面更加混乱了，哭声骂声连成一片，大冷天的那把总急满头都是汗，若是粥厂闹出了人命，他也头上这顶乌纱帽也保不住了。
事态十分危急，整个粥厂眼看就要失控了。
烟景咬着唇顾盼左右，见粥棚旁边有一棵很大的桂花树，枝繁叶茂，伞盖延伸到了棚顶处，离匪徒闹事的地方很近，她脑筋一转，便有了主意。情况这样紧急，也只有冒险而为之了。
海棠情欲