他们从核心通道去往地上建筑。塞肯正处夜晚，玻璃廊墙外月明星稀，照着方苍凉的沙漠。曹靳的声音像是漠风一样沉冷地铺开，灌进阮筝汀耳朵里，把他的理智拉回来一半。“你想知道异种的感染方式及进程吗？”曹靳问。阮筝汀耷眉耸肩：“我对学术研究也没什么兴趣。”“那我长话短说。”曹靳从善如流，“类似喀颂那种大面积平民异化的灾变，阮先生有猜想过原因吗？”阮筝汀随口道：“某种二次觉醒。”他身后，鹤佳渐的步子顿了半秒。曹靳失笑：“很别致的研究方向，倒是没有人敢提。”“特殊人类领域在诸多地方都与异种有着近乎诡异的巧合。”阮筝汀瞥过对方在玻璃上模糊映出的表情，“而且，不单只我一人这样想。”曹靳不置可否地笑笑：“你知道这种猜测会引起多大的恐慌吗？”阮筝汀笑容寡淡：“我相信曹部长接下来的话会造成更大的恐慌。”甬道安静曲折，鹤佳渐顺而接道：“当初官方出具的报道是——有几位无症状感染者躲过了筛查，回归正常社会。”后来哪怕实施一级清缴，哪怕延长军部众人对正常社会的隔绝期以供再三观察甄别，但总有漏网之鱼，总难万无一失。喀颂灾变次年，靠近外星系的几颗星球接连布过后尘，与此同时，防星线艰难落成。此后，各地开始出现零星伤人案例和目击事件，不过都解决得很顺利，没有造成大面积恐慌。“33年情况恶化。我们刚开始以为是毒素总在变异，且潜伏期越来越长，后来才知道，那是幼虫休眠后被集体唤醒。”“幼虫……唤醒？它们居然是高集群的社会性生物吗？”阮筝汀难以置信，“军方高层明明说过，异种崇尚独居，领地意识极强，热衷互相吞噬及厮杀。”“其种群习性很复杂，简单来说，它们其实存在着母体共治。”曹靳以指纹和面部信息刷开第一道闸门，“伤口并不是感染异化的必要条件，我们猜测，虫卵最初的渗透和潜行通道是遗物和……幸存者。”曹靳换下外衣裤：“而当种群数量低于某个数值时，为补充维持群落总数，母体就会唤醒一批幼虫。”阮筝汀跟着人趟过消毒池：“难怪34年下半年，整个约塔强制接种过好几轮新型疫苗。”曹靳以虹膜和声纹扫开第二道闸门，并示意阮筝汀穿好防护服。后者照做，边问：“你们是怎么知道的？”
“因为33年9月，有一个外表正常的……普通人，”鹤佳渐回他，“跑到驻军地，说自己是母体。”从未有过的说法，凌驾于成熟态之上，完成有别于当时的理论。军方通过其相貌特征调查到那人的身份——路柯，普通人类，祖籍星迦洱弥纳，系311战时医院后勤人员，失踪于五个月前。塞路昂纳对其做过全方位检查，没有发现任何感染迹象，但出于谨慎，依旧把他留在防星持续观察。其精神状态很差，一天有二十多个小时里都在胡言乱语，是那种高频次的无意义喃语，不属于任何一种在册的语言。但清醒时反而极度寡言，像是语言功能退化一般，一句话要说上很久。“而且，他清醒时说的话连不上，”鹤佳渐在阮筝汀拧眉看向他时说，“不是语境和叙事连不上，是认知。”有时说自己在某个商贸大厦被肢解，有时又说自己死在家里，有时甚至会推翻性别和年龄……等等等等，不一而足，但无一例外，扮演的都是特殊人类。有人怀疑他只是单纯的精神疾病，看过相关报道，在编故事。后来某次清醒中，他说自己隶属第四批救援军，是一名叫“傅嘉意”的女性哨兵，死于某次围剿母体的战斗中。她告知军方，异种入侵外族的方式除却毒素，还有寄生。毒素产生的异化是外显症状，而寄生不是。在没有得到确切召唤前，被寄生者是完全正常的。“傅嘉意”出现的时间没有规律，期间，塞路昂纳再三抽取过路柯的血液，什么都查不出来。“那段时间很无望，我从来没有觉得这般没有前路过，甚至会神经质地怀疑，自己究竟是不是自己……”研究团队里，一派坚信路柯的话并在做相关研究，一派认定他就是幻想类的精神疾病。塞路昂纳从他断断续续的清醒中了解到，母体之间存在着双向精神链接，与其他异种间存有单向精神链接。它们有点像虫母和工兵的关系，后者死亡时，可以自主选择把一些消息和记忆传递回去。军方查过傅嘉意这个名字，她其实是第二批驰援军的随队疗辅之一，死亡原因也并非围剿母体，而是死于感染。那时还没有研究出血清，她为了不牵连队友，选择了自杀。塞路昂纳以为，路柯或许是在频繁的记忆传递后出现了思维紊乱。后来有人提出，既然传输的是记忆，那么不排除意志力和精神力强悍的人死亡时，在知晓信息洪流和前因后果的一瞬间，抓住个人意识占上风的契机，主动向母体传输了带有强烈主观记忆和情感认知的信息流。
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